GIJS wordt Groninger Pinguins

Na het rampseizoen, zoals het afgelopen seizoen wel genoemd mag worden, wordt het roer in het Stadspark volledig omgegooid. Daarvoor moet zelfs de naam GIJS wijken. Hoewel GIJS nog steeds een begrip is in de stad, wordt de naam inmiddels ook geassocieerd met faillissementen en schulden. De nieuwe bestuurders willen met een schone lei beginnen en daar hoort volgens hen ook een nieuwe naam bij. De naam GIJS wordt ten grave gedragen en de club gaat in het vervolg als de Groninger Pinguïns door het leven. De ‘stoere’ jongens van het eerste team moeten duidelijk nog wat wennen aan de nieuwe naam. Het team neemt onder de naam Martini North Stars deel aan de competitie.

Toch 1e Divisie
GIJS is het afgelopen seizoen gedegradeerd naar de 2e Divisie, maar de North Stars spelen dit seizoen toch in de 1e Divisie. Ra ra ra, hoe kan dat. De Nederlandse IJshockey Bond is voorstander van een verdere professionalisering van het ijshockey op het hoogste niveau. De naam van de hoogste divisie moet deze ambitie uitstralen. 1e Divisie wordt Eredivisie. Alle andere divisie’s schuiven daardoor in naam ‘een plaatsje op’. Zo kan het gebeuren dat je degradeert maar toch in dezelfde divisie blijft spelen. Sportief gezien doen de Groningers natuurlijk wel een grote stap terug. Het team raakt ook voor dit seizoen weer veel spelers kwijt. Het laatste restje ervaring in de vorm van Erik Noorman verkast naar Nijmegen. De Friezen houden het na een jaar al weer voor gezien en de twee meest talentvolle spelers van de club, Chris Eimers en Alexander Schaafsma, vinden onderdak bij een Eredivisieclub. Eimers vertrekt naar Heerenveen en Schaafsma mag zijn kunsten gaan vertonen in Rotterdam. Er is één lichtpuntje. Voorzitter Theo de Jong en algemeen manager Fred Stutterheim weten Rob Serviss te verleiden naar Groningen terug te keren en de positie van trainer/speler/coach op zich te nemen. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat eigenlijk iemand anders Serviss heeft weten te verleiden. Serviss heeft het afgelopen seizoen tijdens zijn korte verblijf in Groningen zijn toekomstige vrouw leren kennen. Niet de Pinguins, maar de liefde drijft de uit Windsor afkomstige Canadees terug naar de Martinistad. Hij laat daarom andere aanbiedingen aan zich voorbij gaan.

Niet veelbelovend
De start van de competitie is op zijn zachts gezegd niet veelbelovend. In Den Haag wordt met 13-5 van HIJS verloren en in de eerste thuiswedstrijd tegen Assen is Meubelgalerie Triantha met 3-12 veel te sterk. Gedurende het seizoen herstellen de Martini North Stars zich wel enigszins, maar zien zoals verwacht geen kans een rol van betekenis te spelen. Memorabel zijn de twee thuisoverwinningen op de Eindhovense Kemphanen, de latere nummer twee, en de overwinning op de buren uit Assen, de uiteindelijke kampioen. Over deze laatste wedstrijd later meer. De Martini North Stars eindigen na 24 wedstrijden op de zesde en voorlaatste plaats. Toch is het verschil met de nummer drie, Red Eagles Den Bosch, niet meer dan zeven punten.

Weer vertrek talent
Meubelgalerie Triantha Assen probeert na een afwezigheid van drie seizoenen weer een plaatsje in de Eredivisie te veroveren. De Drenten trekken verschillende buitenlandse spelers aan, waaronder de sterke Canadees Chris Gall. Gall scoort meer dan 100 punten in 23 wedstrijden. Met onder andere ook de ervaren Fries Dick Bruin en het Drentse talent Michel Carabain worden vrijwel alle wedstrijden gewonnen. Dat is blijkbaar niet voldoende. Halverwege de competitie wordt Marco Beukeveld door Assen benaderd om van club te veranderen. Beukeveld heeft wel oren naar een overstap naar de ambitieuze Drentse club en de Groningers zien met lede ogen alweer een talent vertrekken.
Kort daarna is Triantha, met Beukeveld in de gelederen, voor de tweede maal te gast in het IJsstadion Stadspark. Het team van coach Serviss is getergd. De spelers zijn verbolgen over het wegkapen, of zeg maar gerust wegkopen, van één van de beste spelers van het team. En dat ook nog eens halverwege het seizoen. Alsof de Drenten Beukeveld nodig hebben. Het gevolg is een spannende wedstrijd die lang gelijk op gaat. In de laatste periode weten de North Stars verrassend afstand te nemen en trakteren de Assenaren op hun enige competitienederlaag, 6-4.

Hans Teengs Gerritsen bokaal
Assen en Eindhoven plaatsen zich voor de Promotie-Degradatie competitie en de overgebleven teams strijden om de Hans Teengs Gerritsen bokaal. Dat wil zeggen, zonder Trias Leeuwarden. De Friezen, die alle competitiewedstrijden hebben verloren, hebben geen trek meer in dit niets meer voorstellende toetje van het seizoen. Hoewel de North Stars wel aan deze afsluitende competitie meedoen, zijn zij niet echt meer gemotiveerd. HIJS Den Haag wint de Hans Teengs Gerritsen bokaal. De Martini North Stars worden derde.

Jan Kerkhof