GIJS doet weer een stap terug

Geld, geld, geld. Alles draait om geld. Zonder voldoende financiële middelen is het onmogelijk op het hoogste niveau te spelen, laat staan mee te strijden om het kampioenschap. Daar waar Rotterdam, door de meer dan ruime financiële steun van Willem van ’t Wout, uit het ‘niets’ een kampioensteam op het ijs heeft weten te zetten, verdwijnt de Groningse ijshockeytrots door het gebrek aan geld voor de tweede maal in het ‘niets’.
De voorbereidingen op het nieuwe seizoen zijn reeds in volle gang, als de club het bericht bereikt dat sponsor Noorderstores in financiële problemen verkeert. Onderhandelingen met nieuwe spelers, waaronder Mike Louwers, worden afgebroken en het bestuur beraadt zich op de ontstane situatie. Het is duidelijk dat Noorderstores zijn verplichtingen niet kan nakomen en daardoor dreigt een groot tekort. Deze keer is het financiële tij niet te keren. Weer wordt besloten een stap terug te doen en het eerste team in te schrijven voor de 2e Divisie.

Johan Toren
Het team zal het dit seizoen niet alleen zonder buitenlandse inbreng moeten doen, ook nu weer dreigen de beste Nederlandse spelers te vertrekken. Joep Franke wordt door Amsterdam ingelijfd, Eric Noorman wil graag naar Nijmegen en ook Johan Toren heeft de mogelijkheid zijn carrière bij een andere 1e Divisie club voort te zetten. Door Toren de functie van speler/trainer/coach aan te bieden, wordt de beste Groningse speler voor de club behouden. Dat de Nederlandse IJshockey Bond laat weten dat het spelen in de 2e Divisie geen gevolgen zal hebben voor zijn plaats in het Nationale team, is mede van invloed op zijn keuze GIJS trouw te blijven. Toren hoopt met GIJS zo snel mogelijk weer te promoveren naar de 1e Divisie. Het team bestaat uit louter Groningse spelers.

Moeilijke start
Het team kent een moeilijke start. Omdat de ijshal pas op 8 oktober zijn deuren opent, hebben de spelers nog niet op het ijs kunnen trainen. De eerste drie wedstrijden worden met ruime cijfers verloren. In de eerste thuiswedstrijd tegen Den Bosch wordt het zelfs 1-16. Het jonge team van Toren mist de broodnodige routine. Routine die er wel is bij de concurrentie en deels wordt verzorgd door oud GIJS-spelers. John Griffith kan het spelen blijkbaar toch niet laten en vormt samen met een drietal buitenlanders de kern van de Red Eagles uit Den Bosch. Brian Sproxton is dit seizoen, na al voor vele Nederlandse clubs gespeeld te hebben, in Leeuwarden neergestreken. GIJS is opgelucht wanneer al na een paar weken gemeld kan worden dat Henk Keijzer en Gerard en Herman Carras bereid zijn gevonden weer voor GIJS uit te komen. Het trio heeft sinds begin december vorig jaar geen wedstrijd meer gespeeld en moet nog wedstrijdritme opdoen. Toch is het verschil al direct merkbaar. In een spannende wedstrijd wordt met 4-3 van Utrecht gewonnen. In de strijd om de Coupe der Lage Landen komt GIJS niet verder dan de vierde plaats.

Even een Canadees
Via de reguliere competitie wil GIJS zich graag kwalificeren voor de Promotie-Degradatie competitie en een eerste stap zetten in de richting van terugkeer naar de 1e Divisie. Den Bosch is duidelijk de sterkste ploeg. Voor de tweede plaats, die ook recht geeft op deelname aan de Promotie-Degradatie competitie, moet dan wel worden afgerekend met Leeuwarden en Utrecht. HIJS Den Haag is de zwakke broeder in de 2e Divisie.
Aan het begin van de competitie wordt toch nog een Canadees aangetrokken. Grant Hicks komt de Groningse aanval versterken. Het is een versterking in de breedte. Kwalitatief is hij niet veel beter dan de meeste Nederlandse spelers. Hicks’ verblijf in Nederland is van korte duur. Voor de kerst keert hij al weer terug naar zijn vaderland om zijn studie af te ronden.
De één gaat, de ander komt. Eric Noorman krijgt geen toestemming van de club om naar Nijmegen te verkassen. Zolang de procedures lopen, speelt de verdediger niet, maar krijgt van de club wel toestemming bij GIJS te trainen. Als Noorman uiteindelijk geen toestemming krijgt van club te veranderen, is hij klaar voor zijn rentree in het team van Toren.

Competitievervalsing
Na een matig begin gaat het na de jaarwisseling een stuk beter. Als de oliebollen nog maar net op zijn, verrast GIJS door in Leeuwarden van Trias te winnen. De Friezen zijn verzwakt door het ontbreken van speler/coach Brian Sproxton. GIJS maakt daar dankbaar gebruik van. In de Frieslandhal loopt GIJS snel uit naar 0-5. Via 3-5 wordt het 4-6 en haalt Trias de goalie van het ijs. Johan Toren scoort in het lege doel en beslist het duel definitief. Toren heeft in de reguliere competitie nog niet gescoord, maar tegen Trias schiet hij drie maal raak. Met nog twee thuiswedstrijden tegen Leeuwarden op het programma is GIJS terug in de race om een plaats in de Promotie-Degradatie competitie. Een domper op de feestvreugde is het nieuws dat, door het gebrek aan ijstijd, is besloten de uitslag van de nog te spelen wedstrijd Trias-Utrecht dubbel te laten tellen. Daardoor hoeft Trias de moeilijke uitwedstrijd in Utrecht niet meer te spelen. Een vorm van competitievervalsing.

Net niet
In het vertrouwde IJsstadion Stadspark wordt onverwacht een puntje verspeeld tegen Utrecht. Ondanks de prima inhaalrace, waarin een 3-6 achterstand nog wordt omgebogen in een 6-6 gelijkspel, is het verschil met concurrent Trias nu bijna onoverbrugbaar. In de laatste drie wedstrijden is twee maal winst op de Friezen noodzakelijk. In de eerste wedstrijd worden de Friezen dik verdiend met 10-5 verslagen en is er nog hoop. Maar omdat niet mag worden verwacht dat GIJS in Den Bosch punten zal pakken, is de ploeg afhankelijk van het resultaat van de ‘dubbel’ in Leeuwarden tussen Trias en Utrecht. Als deze wedstrijd twee dagen later door Trias met 7-3 wordt gewonnen, is het dan toch over voor de Gijssies. De 6-3 overwinning in de laatste wedstrijd tegen Trias mag niet meer baten. De twee nederlagen in Utrecht breken GIJS uiteindelijk op. De ploeg heeft in de laatste twee onderlinge confrontaties met Trias bewezen sterker te zijn dan de beter gestarte Leeuwarders, maar zal een jaar moeten wachten alvorens weer een poging kan worden gedaan promotie naar de 1e Divisie af te dwingen.

Jan Kerkhof