GIJS gaat Europa in

Na de euforie van het kampioenschap wordt GIJS direct al weer geconfronteerd met financiële en bestuurlijke problemen. In april vinden zowel het jeugdbestuur als het bestuur van het 1e team dat voorzitter Jan ten Hof moet aftreden. Zij zijn van mening dat ten Hof te weinig aandacht heeft voor bestuurlijke jeugdzaken. Men vindt hem verantwoordelijk voor de slechte samenwerking tussen de beide besturen. Dit zou voortdurende frustraties in de hand hebben gewerkt. Henk Beukeveld neemt de voorzittershamer van ten Hof over.

Houdt GIJS op het ijs
Dat een kampioenschap geen garantie is voor het aantrekken dan wel behoud van een grote sponsor blijkt maar weer eens. Gremi Auto Import, de sponsor tijdens de play-offs, haakt in de zomer af. Door een reorganisatie bij het bedrijf neemt de heer de Groot, de contactpersoon van GIJS, ontslag en wil de nieuwe directie niet verder met sponsoring. Vlak voor het seizoen is nog steeds geen nieuwe geldschieter gevonden en wordt maar weer eens een actie op touw gezet. Met de kreet ‘Houdt GIJS op het ijs’ moet ook nu weer de verkoop van seizoenkaarten de start van het seizoen mogelijk maken. Ondanks dat de actie niet zo succesvol verloopt als in 1979, durft het bestuur het toch aan om aan het seizoen te beginnen. Pas eind oktober wordt de nieuwe hoofdsponsor gevonden. De nieuwe geldschieter blijkt al een tijdje op de tribune te hebben gezeten. Piet Molema, een trouwe GIJS-supporter en directeur van het bedrijf Noorderstores, meldt zich bij het bestuur en gaat een verbintenis aan met de club.

Panda’s
GIJS gaat uiteraard voor prolongatie van de titel. Naast de verwachte tegenstand uit Geleen, Amsterdam en Tilburg, meldt zich een nieuwe kandidaat voor de titel. In Rotterdam is suikeroom Willem van ‘t Wout flink met de geldbuidel gaan wapperen. Dat heeft het beoogde effect. Het grote geld lokt de beste spelers van onder andere Amsterdam, Den Bosch en Nijmegen naar de Maasstad. De Rotterdam Panda’s spelen voor het eerst sinds 1974 weer in de hoogste divisie, maar zijn door het aankoopbeleid op voorhand al één van de grote favorieten.

Edmonton Oilers
Jammer genoeg raakt GIJS Wayne van Dorp kwijt. De populaire speler krijgt een contract aangeboden door de Buffalo Sabres, een heus NHL-team. Later in het seizoen belandt van Dorp door een spelersruil bij de Edmonton Oilers, de club van Wayne ‘The Great One’ Gretzky. Hoewel hij het grootste gedeelte van het seizoen voor de farmteams van de grote jongens speelt, wordt hij door de Oilers toch zes maal opgeroepen om in de hoofdmacht te spelen, waarvan zelfs drie wedstrijden in de play-offs. De play-offs waarin de Oilers voor de derde maal de Stanley Cup winnen. Later in zijn carrière zal van Dorp ook nog uitkomen voor Pittsburgh, Chigago en Quebec. In totaal zal hij het respectabele aantal van 152 wedstrijden in de NHL spelen, waarin hij 12 maal scoort. En mensen buiten Groningen maar denken dat van Dorp over weinig ijshockeycapaciteiten beschikt. Niet alleen in Groningen, maar ook in de NHL weet men wel beter.

Haagse versterking
Ook Bob Bergloff, Andy Strijker en Mark O’Brien keren niet terug. Aanvaller Dave Ducharme en verdediger Tony Butorac zijn de nieuwe buitenlanders. Het vertrek van O’Brien wordt gecompenseerd door het aantrekken van Cor Hoogendoorn. De specialiteit van de ervaren Haagse sluitpost, die de afgelopen vier seizoenen voor Amsterdam uitkwam, is het op cruciale momenten in de wedstrijd ‘per ongeluk’ opzij zetten van het doel. Hoogendoorn is niet de enige Hagenaar, die naar het noorden komt. Ook de jonge talenten Gerard van Hunen en Ronald Dijkstra komen GIJS versterken.
Het behoud van Joep Franke heeft wat voeten in aarde. Franke wacht de sponsorperikelen niet af en gaat in op een mooi aanbod van de Geleense Smoke Eaters. Maar als bij GIJS het licht op groen wordt gezet, wil de club Franke natuurlijk niet laten gaan. Na wat getouwtrek besluit de jonge aanvaller toch zijn oude club trouw te blijven.

Europa Cup
Het seizoen begint al gelijk goed. Als kampioen van Nederland neemt GIJS deel aan het Europa Cup toernooi. In de eerste ronde wordt GIJS gekoppeld aan Dynamo Berlijn, de kampioen van Oost-Duitsland. IJshockey is in Oost-Duitsland een kleine sport. In de competitie spelen maar twee teams. Dynamo Berlijn en Dynamo Weiswasser maken elk jaar onderling uit wie zich een jaar lang kampioen mag noemen. Maar door de staatsbemoeienis zien de weinige Oost-Duitse ijshockeyers wel kans al jaren regelmatig in de A-Poule te spelen. Dynamo mag dan ook een geduchte tegenstander worden genoemd.
De eerste wedstrijd wordt in Groningen gespeeld. De Gijssies geven de Oost-Duitsers goed partij, maar zien geen kans te winnen. De 2-2 eindstand is niet slecht, maar in de uitwedstrijd moet wel een klein wonder gebeuren, wil GIJS een ronde verder komen.

Oost-Berlijn
In 1986 is Oost-Duitsland nog een streng Oostblokland. En dat is te merken. Voor de trip naar Oost-Berlijn moet het nodige geregeld worden. Ver van te voren moeten allerlei gegevens van het gezelschap door worden gegeven aan de Oost-Duitse autoriteiten. In het clubblad worden de supporters gewezen op wat wel en vooral wat niet is toegestaan. 50 supporters vergezellen het team naar Oost-Berlijn. Daarvoor moeten ze overigens wel erg vroeg uit de veren. Omdat de wedstrijd vroeg in de avond wordt gespeeld, vertrekt de bus al om half vijf ’s ochtends.
Het team en de supporters zijn ondergebracht in een chic hotel. De westerlingen moeten natuurlijk een positief beeld krijgen van Oost-Duitsland. Dat de stad er, zo gauw je van de met Mercedessen, BMW’s en Audi’s gevulde parkeerplaats afloopt, heel anders uitziet, doet er blijkbaar niet toe. Alles is grauw. De gebouwen, de straten, de mensen. De fleurig en vrolijk uitgedoste GIJS-fans steken daar schril bij af.
In het ijsstadion zijn veel mannen in uniform aanwezig. Niet alleen voor de bewaking, maar ook opvallend veel op de tribune. Dynamo is de club van de Volkspolizei, de Vopo’s. Al dan niet vrijwillig worden de Vopo’s in vrachtwagens aangevoerd om hun collega’s aan te moedigen. Collega’s die overigens nooit een politie-uniform dragen, omdat ze fulltime met ijshockey bezig zijn.
Vanaf het begin van de wedstrijd zet Dynamo de Groningse verdediging onder grote druk. Toch weet Cor Hoogendoorn zijn doel tot de 14e minuut schoon te houden. Als Dieter Frenzel met een slapshot vanaf de blauwe lijn de eerste Berlijnse treffer scoort, is de ban gebroken. Halverwege de wedstrijd staat Dynamo op een comfortabele 3-0 voorsprong en lijkt af te stevenen op een gemakkelijke overwinning. Maar binnen vier minuten komt GIJS terug tot 3-3. Bob Ginnetti, Rick Vangog en nogmaals Ginnetti maken dankbaar gebruik van het gebrek aan concentratie in de Oost-Duitse verdediging. Komt dat wondertje er dan toch? Jammer genoeg niet. Net op tijd beseft Dynamo dat GIJS een geduchte tegenstander is. Je kunt wel meer kwaliteit in huis hebben, maar dat is nog geen garantie voor succes. Nog voor het einde van de tweede periode zorgt Thomas Graul opnieuw voor een Berlijnse voorsprong. GIJS is niet bij machte de opleving in de tweede periode een vervolg te geven. In de derde periode loopt Dynamo uit naar een uiteindelijke 6-3 eindstand.
De volgende dag vetrekken de Groningers weer richting het Westen. Overigens niet voordat eerst nog even de overgebleven Oost-Duitse marken aan een aantal verbouwereerde Berlijnse kinderen zijn geschonken. De supporters ondervinden weinig oponthoud aan de grens. De spelers echter des te meer. Alle tassen moeten open. Daar zouden natuurlijk best eens een paar vluchtelingen in kunnen zitten. Het Europa Cupavontuur is al na de eerste ronde voorbij, maar de trip naar Oost-Berlijn is voor zowel spelers als supporters een onvergetelijke ervaring geweest.

Valse start
Evenals het vorige seizoen valt er tot aan de jaarwisseling niet veel te genieten in het Stadspark. GIJS bezet aan het eind van het jaar de zevende en voorlaatste plaats met een straatlengte achterstand op de verwachte nummer één, de Rotterdam Panda’s. Plaatsing voor de eerste ronde van de play-offs hangt aan een zijden draadje. Zonder dat er deze keer een kersttoernooi aan te pas hoeft te komen, vinden de mannen van coach Leo Koopmans net op tijd de juiste vorm. Belangrijk is ook dat de net van de ziekte van Pfeiffer herstelde Gerard van Hunen weer van de partij is. Van de laatste acht wedstrijden in de bekercompetitie worden er maar liefst zes gewonnen, waaronder een knappe 6-3 overwinning op de Panda’s in Rotterdam. Het is met de hakken over de sloot, maar de eerste horde naar prolongatie van de titel is genomen.

Wederom affaire Keijzer-Carras
Niet voor het eerst liggen de neven Henk Keijzer en Herman en Gerard Carras overhoop met het bestuur. Omdat GIJS voor het begin van het seizoen geen kans heeft gezien een hoofdsponsor aan de haak te slaan, is het drietal akkoord gegaan met een lagere aanbieding. Wel onder de voorwaarde dat mocht die sponsor toch worden gevonden, zij alsnog volgens het oorspronkelijke aanbod betaald zullen krijgen. Als GIJS aan het begin van het seizoen toch een grote sponsor weet te strikken, beroepen de neven zich op de gemaakte afspraken. Maar het bestuur is van mening dat een hogere vergoeding pas aan de orde is wanneer het een sponsor betreft die de begroting sluitend maakt. Noorderstores brengt daarvoor onvoldoende geld in het laatje. Volgens de Carrassen en Keijzer is er niet over de hoogte van het sponsorbedrag gesproken en dreigen met opstappen als het bestuur niet met meer geld over de brug komt. Het bestuur besluit daarop de verbintenis met de drie routiniers te verbreken.

Rotterdam ontlopen
Van de zes teams die deelnamen aan de eerste ronde van de play-offs, zullen de eerste vier zich plaatsen voor de halve finales. Al snel nestelt Noorderstores GIJS zich bij de eerste vier. Het is wel zaak favoriet Rotterdam te ontlopen en dus als tweede of derde te eindigen. Tot het laatste speelweekeinde is er geen vuiltje aan de lucht. De voorlaatste wedstrijd wordt in Rotterdam gespeeld. Mocht deze wedstrijd verloren gaan, dan is er nog altijd de herkansing thuis tegen de Smoke Eaters. Maar GIJS ziet geen kans één van beide wedstrijden in winst om te zetten. Plaatsing voor de ‘echte’ play-offs is vrij gemakkelijk gegaan, maar in de halve finale wacht nu de gedoodverfde kampioen, de Rotterdam Panda’s.

Sensatie blijft net uit
Dat tijdens een best-of-three serie van alles kan gebeuren, blijkt maar weer eens uit de halve finale wedstrijden tussen Noorderstores GIJS en de Rotterdam Panda’s. Het lijkt erop dat Leo Koopmans en zijn mannen op weg zijn naar een enorme stunt in de eerste wedstrijd in Rotterdam. De Groningers maken dankbaar gebruik van de onzekerheid van Panda’s goalie Geisterfer. Met een niet verwachte 0-2 wordt de eerste periode afgesloten. Ook na de tweede periode staat er nog steeds een positieve stand op het scorebord, 1-2. In derde periode wordt de druk dan toch te groot. GIJS gaat strijdend ten onder en verliest eervol met 4-2.
GIJS moet in Groningen winnen om een derde wedstrijd af te dwingen. Het team is danig verzwakt door het ontbreken van enkele spelers, waaronder topverdediger Rick Vangog. Vangog is in de eerste wedstrijd geblesseerd geraakt. Ondanks deze handicap komt GIJS weer voortvarend uit de startblokken. Het zijn de Panda’s die achter de feiten aanschaatsen. Evenals in Rotterdam staan de Gijssies na twee periodes voor, nu met 3-2. De derde wedstrijd komt in zicht. Maar in de laatste periode breekt de smalle basis de Groningers op. De Panda’s scoren de gelijkmaker. Voldoende voor een finaleplaats. Het duel eindigt uiterst curieus. Als Jan Wester een penalty-shot heeft gemist, is coach Leo Koopmans genoodzaakt de laatste minuten zijn goalie Cor Hoogendoorn van het ijs te halen. Vanuit de spelersbank weet Hoogendoorn de Rotterdammers te beletten in een leeg doel te scoren door zijn stick op het ijs te gooien. Ondanks dat er niet gescoord wordt, kent scheidsrechter Douwes een doelpunt toe. De Panda’s plaatsen zich daarmee voor de finale. In de finale worden de Smoke Eaters opzij gezet en het eerste Rotterdamse landskampioenschap is een feit. Een kampioenschap dat vanuit het niets toch gewoon te koop blijkt te zijn.

Jan Kerkhof