GIJS ruikt aan de titel

Coach Paul Domm heeft het afgelopen seizoen regelmatig laten weten een beetje uitgekeken te zijn op het Nederlandse ijshockey. Het bestuur is van mening dat dit ten koste is gegaan van zijn betrokkenheid bij de club en besluit de verbintenis te verbreken. De nieuwe coach wordt gevonden bij aartsrivaal Heerenveen. Leo Koopmans, de man die GIJS in 1978 afhield van de titel, is toe aan een nieuwe uitdaging en gaat in Groningen het spelen combineren met het trainen en coachen. De club wil oude tijden doen herleven en meestrijden om de titel. Daarin past ook het terughalen van Groningse spelers die na het faillissement elders zijn gaan spelen. Johan Toren heeft al te kennen gegeven zo langzamerhand uitgekeken te zijn op de Feenstra Flyers en wil terug naar het oude nest. Ook Joep Franke heeft wel oren naar een terugkeer naar Groningen. De Nederlandse IJshockey Bond denkt daar in eerste instantie anders over. Volgens de regels hoeven de Flyers de beide Groningers niet te laten gaan. Omgekeerd melden de gebroeders Gerard en Herman Carras en Henk Keijzer zich bij de club uit Heerenveen. Herman Carras heeft voor het nieuwe seizoen geen aanbieding gekregen en de andere twee vinden de aanbieding die ze hebben gekregen te laag. Toren dwingt zijn overschrijving uiteindelijk af via een kort geding, Franke krijgt alsnog toestemming en ook Keijzer en Gerard Carras maken dit seizoen weer gewoon deel uit van de selectie. Halverwege het seizoen wordt ook Herman Carras aan de selectie toegevoegd.

Buitenlandse versterking
Verder komt belangrijke versterking uit het buitenland. Naast de Canadees Tim Cranston komen twee Nederlandse Canadezen naar Groningen, Rick Vangog en Wayne van Dorp. Voor Vangog, een uitermate solide verdediger, is het de terugkeer naar zijn Nederlandse ijshockeyroots. Vanaf 1977 speelde hij vier seizoenen voor GIJS, maar moest na het faillissement uitwijken naar een andere club. Na twee seizoenen Den Haag en een avontuur in Zweden is hij opnieuw in het Stadspark te bewonderen. Van Dorp is vooral een fysieke speler. Hij speelde al eerder in Nederland bij de Feenstra Flyers. Maar de toenmalige coach van Wieren kon niet goed overweg met de boomlange aanvaller. Koopmans vindt dat van Dorp naast fysieke kwaliteiten ook duidelijk technische kwaliteiten heeft. Belangrijk is ook dat de nieuwbakken coach, in tegenstelling tot van Wieren, zijn gebruiksaanwijzing heeft weten te vinden en vat heeft op het soms ongeleide projectiel van Dorp. Omdat de andere clubs in de 1e Divisie zich niet echt hebben versterkt, is de verwachting dat GIJS een serieuze rol kan gaan spelen in de strijd om het kampioenschap.

Kwelgeest
Ondanks het verlies in de eerste thuiswedstrijd, tegen de nu onder de naam Freriks Flyers uitkomende rivaal uit Heerenveen, blijkt die verwachting uit te komen. Tegen de topclubs wordt regelmatig gewonnen. Alleen de vurig gehoopte overwinningen op de Flyers blijven uit. Hoewel de club uit het Friese Haagje ten opzichte van het vorig seizoen aan kracht heeft ingeboet, blijft het een kwelgeest voor de Groningers. Alle derby’s gaan verloren.
Al snel tekent zich een splitsing af tussen de top-4 en de overige zes teams. Samen met Amsterdam, Heerenveen en Nijmegen steekt GIJS duidelijk boven de rest uit. Omdat plaatsing voor de play-offs pas wordt afgedwongen door het winnen van een periodetitel is het nog lang onzeker of GIJS mee mag gaan strijden om de titel. Definitieve zekerheid komt in het voorlaatste duel tegen de Eindhovense Kemphanen. Een gemakkelijke 7-2 overwinning is voldoende.
GIJS eindigt na 36 wedstrijden keurig als derde. Clubtopscorer wordt de kleine Canadees Tim Cranston. Met 52 goals en 68 assists, samen goed voor 120 punten, blijft hij zijn teamgenoten ver voor. Ook andere spelers vallen in de (club)prijzen. Met slecht 6 strafminuten wordt Henk ‘Beertje’ Keijzer uitgeroepen tot ‘Meest Sportieve Speler’, wordt Danny Cuomo gekozen tot ‘Meest Waardevolle Speler’ en is Eric Noorman de ‘Meest Veelbelovende Jeugdspeler’. Zijn scoringsdrang en vele messcherpe bodychecks bezorgen Wayne van Dorp de titel ‘Meest Populaire Speler’.

Lelijk eendje
Het arme Utrecht is het lelijke eendje van de 1e Divisie. Veel wedstrijden gaan met grote cijfers verloren. Bewonderenswaardig is de moed van de Utrechtse spelers om elke week maar weer de schaatsen onder te binden, wetende dat hun de volgende grote nederlaag staat te wachten. In de twee thuiswedstrijden tegen Utrecht scoren de mannen van Leo Koopmans maar liefst 57 keer (26-2 en 31-1). De 31-1 is dit seizoen een tijdje de grootste nederlaag van Utrecht. Totdat Vissers Nijmegen één doelpunt meer scoort en het record op 32-2 brengt. Aan het einde van de reguliere competitie heeft Utrecht kans gezien in 36 wedstrijden maar liefst 598 doelpunten om de oren te krijgen. Een gemiddelde van bijna 17 doelpunten per wedstrijd!

15 jaar G.IJ.S.-hockey
Met de uitgave van het boekje ’15 jaar G.IJ.S.-hockey’ viert GIJS op zeer gepaste wijze het derde lustrum. In het door Anna van der Laan en Herman Noorman samengestelde boekje komt niet alleen de rijke geschiedenis van GIJS aan bod, maar is er ook aandacht voor andere facetten van de club. Verschillende mensen die bij de club betrokken zijn of waren, leveren een bijdrage. Voorzitter van het eerste uur Co Pfeiffer vertelt over de oprichting van de club en vanuit Canada blikken Rob van Aarem en Al Pluimers terug op hun GIJS-tijd. Berend Smeding schrijft over de supportersvereniging, Jilt Akkerman over de Old Timers en ga zo maar door. Ook de jeugdperikelen hebben een plaatsje gekregen in dit fraaie boekje.

Bloedstollend
GIJS begint de play-offs uitstekend. Wat in de reguliere competitie niet lukte, lukt in de eerste de beste play-offwedstrijd prompt wel, winnen van de Freriks Flyers. En in Heerenveen nog wel. GIJS is de betere ploeg en neemt na een 7-5 overwinning verdiend de eerste twee punten mee naar Groningen.
Ook de tweede wedstrijd wordt op vreemde bodem gespeeld. In de Jaap Edenhal zijn de Deko Builders de volgende tegenstander. Na een gelijkopgaande strijd staat er na zestig minuten zuivere speeltijd 4-4 op het scorebord. De Nederlandse IJshockey Bond heeft in de play-offs een verlenging ingevoerd. De teams spelen nog wel een normale competitie, maar de wedstrijden kunnen niet meer gelijk eindigen. Overtime dus. Voor zowel spelers als supporters een nieuwe bloedstollende ervaring. De Deko Builders hebben in de verlenging het beste van het spel. Voor het doel van Marc Storimans en daarmee voor de tribune met de GIJS-supporters spelen zich een aantal hachelijke situaties af. Tegen de verhouding in scoort Henk Keijzer in de zesde minuut toch de winnende treffer. Met hulp van de Amsterdamse defensie. Tijdens een scrimmage voor het doel van de Amsterdammers blijft de puck voor het doel liggen. Keijzer zou normaal gesproken de puck niet in het doel hebben weten te tikken, maar een verdediger van Amsterdam geeft hem net het benodigde zetje waardoor hij toch weet te scoren. De vreugde bij spelers en supporters is groot. Twee gewonnen uitwedstrijden. Dat belooft wat voor de rest van de play-offs.

Drie nederlagen op rij
Maar al in de eerste thuiswedstrijd is duidelijk dat twee uitoverwinningen nog geen garantie zijn voor het binnenhalen van het kampioenschap. Regerend landskampioen Vissers Nijmegen is niet van plan de titel zo maar op te geven en trakteert de Groningers voor maar liefst 2500 toeschouwers op een 2-4 nederlaag. De Freriks Flyers hebben nog iets recht te zetten en slagen in hun opzet door ook voor de derde maal dit seizoen het IJsstadion Stadspark met de volle buit te verlaten. Als ook de uitwedstrijd tegen Nijmegen verloren gaat, zijn de Deko Builders niet meer te achterhalen. Op het moment dat de Amsterdammers hun laatste wedstrijd in Groningen spelen, zijn zij al kampioen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat GIJS het seizoen kan afsluiten met een 3-2 overwinning.
Toch kan GIJS tevreden terugkijken op het afgelopen seizoen. De doelstelling, het behalen van de play-offs, is gehaald. Sterker nog, door een droomstart in de play-offs heeft het team lang meegestreden om het kampioenschap. Dat smaakt naar meer…

Jan Kerkhof