GIJS strijdt wederom mee om landstitel

Na het schitterende seizoen 1977-1978, waarin de landstitel op een haar na aan de neus van de Gijssies voorbij ging, zijn dit seizoen de verwachtingen hoog gespannen. Zou het dit jaar wel lukken om kampioen te worden. Jammer genoeg keren een aantal smaakmakers dit seizoen niet terug. Verdedigers Marcel ‘Jumbo’ van der Graaf, Pete van Amelsfoort en Brad Pirie en de aanvallers John van de Griendt en publiekslieveling Herbie Redshaw zijn dit seizoen niet meer in Groningen te bewonderen. Over Redhaw doen aan het begin van het seizoen de wildste geruchten de ronde. Het bestuur gaat er vanuit dat de sterspeler wederom voor het Bondsspaarbank Team zal uitkomen. Na een aantal weken van speculeren, is duidelijk dat hij niet komt. Het bestuur verklaart in het clubblad dat Redshaw voor een maatschappelijke carrière in Canada heeft gekozen. Zijn vervanger is de Canadees Gary McMonagle. McMonagle komt, samen met de andere Canadese aanwinst Brian Sproxton, over van het Junior A team van Kingston, dat uitkomt in de sterke Ontario Hockey Leaque.

Afscheid Henk Krikke
Halverwege het seizoen neemt Henk Krikke, één van de beste Groninger ijshockeyers ooit, afscheid. Krikke was befaamd om zijn harde lage slapshot vanaf de blauwe lijn. Het publiek en zijn medespelers verzorgen een daverend afscheid. Krikke kan de schaatsen overigens nog niet direct aan de wilgen hangen, want de Nederlandse IJshockey Bond wil ook graag gepast afscheid van de verdediger nemen. De Bond selecteert Krikke voor de oefeninterland tegen Rusland op 4 januari in Assen. De Russen, op dat moment verreweg het sterkste ijshockeyteam ter wereld, komen met al hun sterspelers naar Nederland voor een aantal oefeninterlands. Uit handen van ijshockeylegende en aanvoerder van Russische team, Boris Michailov, ontvangt Krikke een bos bloemen.

Plaatsing voor de playoffs
Het begin van het seizoen verloopt moeizaam. Al in het eerste weekend wordt in Amsterdam met maar liefst 13-1 van de Bisschop verloren. Uiteindelijk eindigt het team op de vierde plaats in de strijd om de Coupe Nationale Nederlanden. In de reguliere competitie gaat het iets beter, maar ook nu eindigt het Bondsspaarbank Team op de vierde plaats. Plaatsing voor de playoffs wordt uiteindelijk afgedwongen door een 12-7 overwinning op het Belgische Olympia Nederhorst Heist op den Berg met de topscorer van de 1e Divisie, Guy Losier, in zijn gelederen.

Uitoverwinningen
De playoffs kennen een merkwaardig verloop. Het Bondsspaarbank Team laat tot tweemaal toe een thuisnederlaag volgen door een overwinning in een uitwedstrijd. De eerste thuiswedstrijd wordt met 2-4 verloren van de Bisschop Amsterdam. De avond daarop wacht de loodzware uitwedstrijd tegen de Feenstra Flyers. De Flyers hebben de avond daarvoor in Tilburg gespeeld. Het Tilburgse publiek, dat in die tijd de mogelijkheid had achter de doelen te staan met als enige bescherming een net, weet de Heerenveense goalie Harry van Bilsen flink op te jutten. Van Bilsen is het op een gegeven moment zat. Hij rijdt op een rustig moment achteruit en slaat met zijn stick richting het publiek. Daarbij raakt hij de doelrechter, die als gevolg van de actie van van Bilsen een gebroken neus oploopt. De goalie wordt van het ijs gestuurd en wacht een fikse straf. De Friezen kunnen in de wedstrijd tegen het Bondsspaarbank Team dan ook geen beroep doen op hun uitermate bekwame eerste goalie en zijn genoodzaakt reserve goalie Tom Tesselaar het doel te laten verdedigen. Dat hebben ze geweten. Om Tesselaar nog eens extra zenuwachtig te maken scandeert het Groningse publiek de naam van de geschorste Friese goalie. Uiteindelijk winnen de Gijssies met maar liefst 6-1.
Wie dacht dat dit een voorbode zou zijn voor een goed resultaat in de thuiswedstrijd tegen de Feenstra Flyers komt bedrogen uit. In het bomvolle IJsstadion Stadspark weten de Friezen zich te herstellen en gaan met een 7-5 overwinning aan de haal. Vervolgens wacht de volgende zware uitwedstrijd in Amsterdam. De Bisschop is samen met Feenstra favoriet voor de titel. Dit wordt de wedstrijd van Al Pluimers. Pluimers weet letterlijk een gevoelige plek te raken bij de Amsterdamse goalie John de Bruyn. Elke schot van de Groninger aanvaller heeft vervolgens een schrikreactie bij de Bruyn tot gevolg. Het Bondsspaarbank Team wint de wedstrijd met 7-2 door 6 doelpunten van Al Pluimers. Dat Pluimers vlak voor het eind van de wedstrijd geblesseerd uitvalt, is een domper op de feestvreugde.
In het laatste playoffweekend wordt uit van de Tilburg Trappers verloren, maar thuis zijn de rollen omgedraaid. Uiteindelijk eindigt het Bondsspaarbank Team op een verdienstelijke tweede plaats, achter de kampioen Feenstra Flyers. Het resultaat is gelijk aan dat van het vorige seizoen, maar er is toch meer voldoening gezien het wat moeizame seizoen.

Jan Kerkhof