GIJS heel dicht bij landstitel

Wat waren ze er dicht bij. Na een tot dan toe fantastisch seizoen plaatst het Bondsspaarbank Team zich overtuigend voor de playoffs. Het team eindigt als eerste in de reguliere competitie met één punt voorsprong op de Tilburg Trappers en met zelfs vijf punten voorsprong op Feenstra Verwarming. Voor het eerst zullen playoffs de kampioen van Nederland moeten gaan opleveren. Naast GIJS, Tilburg en Heerenveen plaatst ook de Bisschop Amsterdam zich voor dit toetje van het ijshockeyseizoen. De vier teams spelen een enkele competitie. De nummer één mag zich een jaar lang kampioen van Nederland noemen.

Gekkenhuis
Zowel het Bondsspaarbank Team als Feenstra Verwarming spelen in het eerste playoffweekend tegen De Bisschop en de Tilburg Trappers en winnen beide duels. Het weekend daarop staat voor het Bondsspaarbank Team de dubbel tegen Heerenveen op het programma. Het is duidelijk dat na deze wedstrijden waarschijnlijk de nieuwe landskampioen bekend zal zijn. Het Nieuwsblad van het Noorden komt met een paginagrote voorbeschouwing en de ijshockeyfans in Friesland en Groningen trekken massaal naar de stadions. Op zaterdagavond zien 4000 ijshockeyfans, in een volgepakt Thialf, de mannen van speler/trainer/coach Larry van Wieren er met de twee punten vandoor gaan. De Gijssies komen de 0-3 achterstand na de 1e periode niet meer te boven en verliezen de eerste confrontatie met 3-5. Dan moet het dus maar in het eigen IJsstadion Stadspark gebeuren. Het lijkt wel of iedereen in Groningen deze wedstrijd wil zien. Het stadion zit afgeladen vol. Wat heet afgeladen, het zit gewoon te vol. Er is geen trap meer zichtbaar, de mensen staan rijen dik achter de zitplaatsen en aan de kassa worden nog steeds kaarten verkocht. Het is een gekkenhuis. Op het ijs is het al direct raak. Na 30 seconden weet Rob van Onlangs, uit een assist van Johan Toren en Herbie Redshaw, de zo vurig gehoopte snelle treffer te scoren. Er moet met minimaal twee doelpunten verschil worden gewonnen, om bij het gelijk eindigen met Heerenveen een kans op het kampioenschap te behouden. De tweede Groninger treffer laat op zich wachten. Sterker nog, Brian de Bruyn brengt de Friezen op gelijke hoogte. Onder luide toejuichingen van het fanatieke GIJS-publiek volgt een stormloop op het doel van Harry van Bielzen. Maar Leo Koopmans maakt aan alle Groningse illusies een einde en bepaalt de eindstand op 1-2. Tweemaal in één weekend van de aartsrivaal verliezen en wat nog erger is, het kampioenschap gaat aan de neus van de Gijssies voorbij. De fans zijn diep teleurgesteld. Dat een fantastisch seizoen zo moet eindigen. In het laatste playoffweekend wordt nog tweemaal gewonnen, maar dat heeft alleen statistische waarde. Dat die statistieken laten zien dat het Bondsspaarbank Team uiteindelijk net zoveel punten als Feenstra Verwarming vergaart, en zelfs een beter doelsaldo heeft, maakt het nog eens extra wrang.

Canadese invasie
Toch nog even terug naar het begin van het seizoen. Het bestuur van het Bondsspaarbank Team is van mening dat, wil de club een serieuze gooi kunnen doen naar een toppositie in de 1e Divisie, men niet kan achterblijven bij teams als Heerenveen en Amsterdam. Zij worden daarin (financieel) gesteund door de sponsorvertegenwoordigers Draaier en Dröge, die inmiddels ook fan van het spelletje zijn geworden. Er wordt flink geïnvesteerd. Niet alleen in nieuwe spelers, maar ook in een topcoach. Oud bondscoach Bob Jastremski wordt gestrikt om het ijshockey in Groningen naar een hoger plan te tillen. Hij neemt een groot aantal (8) kwalitief zeer goede Nederlandse Canadezen mee. Naast de toegestane twee ‘echte’ buitenlanders is er weer minder ruimte voor de eigen jongens. Alleen spelers als Johan Toren, Henk Krikke en Henk Keijzer weten zich te handhaven in het Canadese geweld. De investering werpt zijn vruchten af en zoals gezegd, ontwikkelt het team zich tot één van de beste teams in de 1e Divisie. Ondanks het gemiste kampioenschap wordt dit seizoen door velen gezien als het beste ooit en het begin van een periode waarin ijshockey op hoog niveau in Groningen valt te bewonderen.

Jan Kerkhof